Die Wissenschaftler der Internationalen Astronomische Union (IAU) haben in Prag beschlossen, dass unser Sonnensystem jetzt nur noch aus diesen acht Planeten besteht: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Pluto gehört fortan nicht mehr dazu.
Es gibt jetzt nämlich eine neue Definition des Begriffs „Planet“. Planeten müssen eine bestimmte Masse (Gewicht) haben und kugelförmig aussehen. Außerdem müssen sie ein eigenes starkes Schwerefeld haben, so dass Material (zum Beispiel Monde) darin eingefangen wird. Und sie müssen das größte Objekt in ihrer Umlaufbahn sein.
Der kleine Pluto, am äußersten Rand des Sonnensystems, ist in seiner Umlaufbahn nicht der Größte. Deshalb wurde eine neue Kategorie für ihn erfunden: Zwergplanet. Pluto ist mit der Bezeichnung aber nicht allein: Charon (ein Mond des Plutos), Ceres (ein Asteroid) und das Objekt 2003 UB313 sind ebenfalls Zwergplaneten.
Die Milchstraße, unsere Galaxis
Um die Sonne kreisen eine Menge Objekte: Die acht Planeten mit ihren Monden, Kometen, Asteroiden, Meteoriten und nun auch Zwergplaneten. Die Sonne ist das Zentrum des Sonnensystems. Um sie drehen sich die acht Planeten, die durch die Anziehungskraft der Sonne geordnet sind.
Das Sonnensystem ist Teil der großen Galaxis, auch Milchstraße genannt. Niemand kann genau sagen, wie viele Sterne es in unserer Galaxis gibt. Schätzungen zufolge sind es 100 Milliarden. Es gibt aber noch andere Galaxien im Universum. Über die weiß man noch nicht viel. Die Milchstraße gehört aber zu einer größeren der bekannten Galaxien.
Übrigens: Das Wort Milchstraße stammt aus der antiken griechischen Sagenwelt. „Gala“ heißt nämlich auf griechisch Milch und so wurde aus unserer Galaxis die Milchstraße. An einem dunklen Nachthimmel sieht es durch die enge Anordnung der Sterne tatsächlich so aus, als hätte jemand Milch am Himmel verschüttet.
Und mit diesem Satz könnt ihr euch die acht Planeten unseres Sonnensystems gut merken: „Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unseren Nachthimmel.“ Die Anfangsbuchstaben stehen für die Buchstaben jedes Planeten: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun.
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